¿Por qué las estrellas parpadean?

¿Por qué las estrellas parpadean?

¿Has notado alguna vez que cuando se tira una moneda al fondo de una piscina, la moneda parece “temblar”?

Esto se debe a que el agua en la piscina dobla el haz de luz que se refleja en la moneda. Similarmente, las estrellas parpadean debido a que la luz debe atravesar varias millas de la atmósfera de la tierra antes de que alcance el ojo de un observador. Es como si miráramos el universo desde el fondo de una piscina.

Nuestra atmósfera es turbulenta, con corrientes y remolinos formándose, mezclándose y dispersándose todo el tiempo. Dichas distorsiones actúan como lentes y prismas que cambian la luz de una estrella en pequeña medida en fracciones de segundo. Para objetos grandes como la Luna, dichas desviaciones se promedian. Las estrellas, en contraste, están tan lejos que actúan efectivamente como fuentes puntuales, y la luz que vemos parpadea en intensidad a medida que la luz entrante se dobla. Los planetas como Marte, Venus y Júpiter, los cuales se ven como estrellas brillantes, están mucho más cerca a la tierra y lucen como discos usando un telescopio. Otra vez, el parpadeo de áreas adyacentes del disco se promedia y vemos una pequeña variación en la luz total que viene del planeta. En conclusión, el efecto de parpadeo de las estrellas no se debe a variaciones en la luminosidad de la misma, si no a la influencia de los gases en la atmósfera de nuestro planeta.